1985年5月，建立縣級沙灣區。沙灣因工業而立區，工業起步于上世紀60年代“三線建設”時期，是樂山市的老工業基地，冶金、建材、機械制造等傳統產業占全區工業產值的89%以上，布局散亂，城企交錯，污染嚴重，效益低下。2009年5月，沙灣區委區政府按照省委省政府“一縣一園區，一園一主業，園區有特色”的要求，創新沙灣工業發展載體，建立樂山（沙灣）不銹鋼產業園區，園區由不銹鋼產業園和釩鈦工業園構成，規劃面積35平方公里，已經建成12.98平方公里。政府規劃引導，制定實施“引進產業高端，做強行業龍頭”等一系列戰略舉措，引進四川金廣集團建立西南不銹鋼公司、廣東宏旺集團落地園區組建天宏不銹鋼公司、招商引資福建世貿集團建設中國西部不銹鋼市場，不銹鋼產業無中生有。2012年3月26日，時任省委書記劉奇葆蒞臨園區調研時指出，沙灣區不靠邊不靠海，依托西南不銹鋼公司，發展數十個下游企業，不銹鋼產業無中生有，園區已形成完整的產業鏈。

2013年7月29日，省委書記王東明在四川省推進產業園區發展大會上，對沙灣不銹鋼產業園區給予了充分肯定，他說：“樂山沙灣不銹鋼產業園區”的名稱具有明確的產業發展方向，園區以四川西南不銹鋼公司為龍頭帶動引領，圍繞產業鏈招商，在三年多時間里吸引了眾多不銹鋼生產加工和配套企業入駐，形成了冶煉、熱軋、酸洗、冷軋、制品等完整的產業鏈條，推動了不銹鋼市場從低端向高端的延伸，充分體現了“一園一主業、園區有特色”的要求。通過六年的發展，園區建成國家新型工業化產業示范基地、四川首批新型工業化產業示范基地、四川特種鋼高新技術產業化基地、四川生態工業園區試點單位、“51025”重點產業園區。

   整合產業，企業由散變聚

   沙灣區制定嚴格的企業入園準入制度，以企業聚集為切入點，圍繞不銹鋼產業鏈條招商，以延長產業鏈促進企業集聚，以企業集群加快產業鏈條整合。通過承接產業轉移、產業招商、騰籠換鳥等形式入園不銹鋼項目53個，完成投資160.62億元，工業集中度和產業集中度均達到85%以上。園區以西南不銹鋼、天宏不銹鋼、精鼎不銹鋼等為龍頭，吸引、聚集和帶領一大批下游企業，不斷延伸產業鏈條，全面形成“礦石→冶煉→熱軋→酸洗→冷軋→制品→市場”完整產業鏈，具備年產60萬噸板坯、130萬噸熱軋、130萬噸退火酸洗、37萬噸冷軋、20萬噸制品生產能力，成為西部極具影響力的不銹鋼生產加工基地，填補了四川乃至西南地區產業再造高端發展的空白。

   創新驅動，產品由粗變精

   園區創建為四川省特種鋼高新技術產業化基地。園區裝備和技術居全國不銹鋼行業領先地位，主要裝備有烏克蘭GOR轉爐、我國首條自主設計熱連軋寬帶鋼生產線、法孚全進口退火酸洗生產線、20輥1450冷軋機、剪切、精整和分條生產線等。高度重視技術創新、自主創新，政企聯手投資7930萬元，建成園區不銹鋼研發檢測中心，實現了從“煉鋼”、“軋鋼”、“研發”到“產品”的“四級跳”。開發新產品36個，打造省級名牌產品4個、全國不銹鋼行業名牌產品2個。注冊國家馳名商標3個。建成國家高新技術企業6戶、全國鋼鐵行業規范條件企業2戶。西南不銹鋼、天宏不銹鋼、鋼聯不銹鋼等公司成功研發出GOR轉爐冶煉、鏈軸連軋、低壓高效冷軋等16項新工藝和不銹鋼磨砂鏡面板及中國紅、青瓷藍鈦金系列板、不銹鋼燃氣波紋管、不銹鋼管道接頭等系列新產品，推進不銹鋼產業不斷由“前端”向“后端”邁進，由“低端”向“高端”升級，提升了產品附加值，從而提高經濟社會效益。

   生態循環，環境由黑變綠

   建園以來，園區節能減排、環境污染集中整治職能作用顯現。投資12960萬元，關閉高耗能高污染企業9個，建成省級循環經濟企業2戶。園區工業固體廢物由專業機構集中處置，廢氣廢水全部達標排放，投資4500萬元的園區污水處理廠建成投運。單位工業增加值能耗噸標煤/1.89萬元，單位工業增加值用水量m3/4.99萬元。污水集中處理率、工業“三廢”排放達標率、工業固體廢物綜合利用率、清潔生產企業達標率、強制清潔生產審核實施率均達到100%，重大安全生產事故發生率為零，企業安全生產達標率100%。資源綜合利用循環發展的做法在四川全省推廣。投資3400多萬元，對園區13戶企業進行綠化、裝飾為主的風貌改造，每年投資100多萬元，組建專業隊伍，園區環境形象整治常態化。切實加強園區綠化美化亮化整治，建設花園工廠，園區綠化覆蓋率達到10.79%。

   產城一體，園區一化變兩化

   牢固確立“一個企業帶動一個產業，一個產業支撐一個園區，一個園區打造一座新城”的理念，新型工業化、新型城鎮化“雙輪驅動”，規劃建設以國家級小城鎮嘉農鎮為依托，不銹鋼企業集群和不銹鋼市場為組成的10平方公里的中國西部不銹鋼城。正在建設的中國西部不銹鋼金屬綜合交易市場占地600畝，總投資15億元，建設“八大功能區”和“五個中心”,形成與華南的佛山、華東的無錫三足鼎立格局。堅持企業圍墻外由政府負責建設原則，投資4.5億元，建成園區創業路、興業路、騰飛路、雙槐路、市場路，20萬平方米的安置小區2個，企業投資開發商住小區2個，新建成城鎮面積2.5平方公里，著力推進員工向社區集中、土地向項目集中、企業向園區集中，園區1.7萬名員工的大多數居住在樓房，工作在家旁。目前，中國西部不銹鋼城初見雛形。2015年12月16日，中國金屬材料流通協會不銹鋼分會授予“中國西部不銹鋼城”稱號。

   壯大主業，劣勢變優勢

   不銹鋼廣泛應用于航天、軍工、建筑、交通、能源、石化、城市景觀、醫療、餐飲等領域。2015年在工業下滑嚴重情形下，我國不銹鋼表觀消費量為1722萬噸，增幅達到7.2%。沙灣作為西部最大的不銹鋼產業園區，西部是最有潛力的不銹鋼市場，西南不銹鋼、天宏不銹鋼公司等具有我國一流不銹鋼企業的市場條件，不銹鋼企業在六年發展的實踐中積累了不銹鋼生產、技術、營銷、管理等方面的豐富經驗和獨特優勢，擁有較強的不銹鋼研發力量和一大批具有自主知識產權的核心技術和專有技術，使園區不銹鋼產業發揮后發優勢實現趕超成為可能。因此，在“十三五”期間，全面實施“規模大、品種特、質量優、成本低、研發強、效率高、服務好、環保良”的最具競爭力的不銹鋼產業園區的戰略目標，掀起新一輪發展高潮，鑄千億產業，建不銹鋼城。